Como melhorar o tempo de reação: o que ajuda mesmo

De que é feito o teu tempo de reação

Um tempo de reação é o intervalo entre um sinal e a tua resposta, e uma parte não depende de ti. Tu vês o sinal, decides e mexes-te; entretanto, o ecrã tem de mostrar o sinal e o navegador tem de registar o teu toque ou clique. Os estudos que cronometraram navegadores com equipamento externo concluíram que esse atraso muda entre aparelhos, navegadores e configurações, e que nenhuma configuração foi a melhor em todas as condições (Anwyl-Irvine e colegas, 2021).

Por isso, a primeira regra para melhorar é medir bem. A nossa lista de verificação para comparar resultados (em inglês) explica o que tem de se manter igual para que dois tempos sejam comparáveis.

Treina a tarefa exata que queres melhorar

O treino torna-te mais rápido, de forma fiável, na tarefa que treinas e em tarefas muito parecidas. Que essa rapidez passe para outras situações é muito menos certo, como explica a nossa página sobre a ciência do treino cerebral. Por isso, escolhe um exercício parecido com o teu objetivo.

1. Escolhe uma tarefa, por exemplo o teste de tempo de reação se queres uma reação simples mais rápida.
2. Faz sessões curtas de poucos minutos em vez de uma longa, e para quando a atenção começar a falhar.
3. Aponta a média de cada sessão, não apenas a melhor tentativa.
4. Muda uma coisa de cada vez (a tarefa, o aparelho, a hora do dia), para saberes o que alterou o resultado.

Reação simples e reação de escolha são capacidades diferentes

Numa reação simples há um sinal e uma resposta: o ecrã fica verde e tocas. Numa reação de escolha tens primeiro de decidir qual é a resposta certa, e isso demora mais. Hick (1952) mostrou que o tempo de reação de escolha aumenta com o número de sinais possíveis, mais ou menos segundo o logaritmo do número de opções.

Se a rapidez que te interessa envolve uma decisão, treina decisões. No Reflex Duel comparas duas expressões e tocas na maior, e o objetivo pode mudar para MENOR sem aviso: a velocidade só conta se a resposta estiver certa.

Espera pelo sinal em vez de o adivinhar

Uma forma comum de obter um tempo falsamente rápido é tocar por ritmo, antes de o sinal aparecer. Um bom teste torna isso inútil: no teste de tempo de reação da Altamens, a espera antes da mudança de cor é aleatória, entre 1,5 e 4 segundos, e um toque antecipado é descartado e a tentativa recomeça.

Mantém o dedo pronto e os olhos no painel, mas reage à mudança, não à tua ideia de quando vai chegar. Travar uma resposta já preparada é uma capacidade própria: no Signal Switch uma cruz significa ficar quieto, e tocar nela penaliza-te.

Mede-te quando estiveres descansado e atento

O cansaço nota-se bem nas tarefas de reação. Uma meta-análise de 70 estudos sobre privação total de sono de curta duração encontrou o maior efeito nas falhas de atenção simples, que é o tipo de tarefa de um teste de reação (Lim e Dinges, 2010).

Na prática: compara sessões feitas a uma hora parecida e num estado parecido. Uma sessão lenta depois de uma noite curta não quer dizer que perdeste o que treinaste.

Tira atraso do teu equipamento

Não consegues eliminar com treino o atraso de um ecrã ou de um touchpad, mas consegues evitar que mude de uma sessão para outra.

• Usa sempre o mesmo aparelho, navegador e forma de responder: o ecrã do telemóvel, o rato e o touchpad dão resultados diferentes.
• Fecha separadores e aplicações pesadas que ocupem o aparelho enquanto fazes o teste.
• Se mudares de aparelho, começa um novo ponto de partida em vez de te comparares com tempos antigos.
• Não subtraias um atraso do aparelho estimado a olho: sem equipamento de medição só trocas uma incógnita por outra.

Como saber se melhoraste mesmo

Compara médias de várias sessões feitas nas mesmas condições. A tua melhor tentativa é um extremo: quanto mais tentativas fazes, mais hipóteses tens de um toque rápido por sorte, por isso um novo recorde pode aparecer sem nenhuma mudança real. A nossa nota metodológica sobre resumos de tempos de reação (em inglês) mostra com números como a média, a mediana e a tentativa mais rápida reagem de forma diferente.

Um exemplo: na segunda-feira as tuas cinco tentativas são 300, 310, 320, 330 e 340 ms, uma média de 320 ms com uma melhor de 300 ms. Na quinta-feira são 280, 330, 340, 350 e 360 ms. Os 280 ms são um recorde pessoal, mas a média é de 332 ms, mais lenta do que na segunda. Uma tentativa rápida não é progresso; uma média mais baixa que se repete é.

Uma tendência que se mantém ao longo de uma ou duas semanas de sessões vale mais do que um bom dia.

O que o treino de reação não faz

Um tempo mais rápido numa tarefa no navegador mostra que ficaste mais rápido nessa tarefa. Não mede a capacidade geral, a aptidão para conduzir nem a saúde, e o teste da Altamens não tem normas de população validadas. Se notares uma mudança repentina na rapidez com que reages no dia a dia, essa é uma pergunta para o teu médico, não para um teste online.