Come migliorare i riflessi: cosa aiuta davvero

Di cosa è fatto il tuo tempo di reazione

Un tempo di reazione è l'intervallo tra un segnale e la tua risposta, e una parte non dipende da te. Tu vedi il segnale, decidi e ti muovi; nel frattempo lo schermo deve mostrare il segnale e il browser deve registrare il tocco o il clic. Gli studi che hanno cronometrato i browser con strumenti esterni hanno trovato che questo ritardo cambia tra dispositivi, browser e configurazioni, e che nessuna configurazione era la migliore in ogni condizione (Anwyl-Irvine e colleghi, 2021).

Per questo la prima regola per migliorare è misurare in modo corretto. La nostra checklist per confrontare i risultati (in inglese) spiega cosa deve restare uguale perché due tempi siano confrontabili.

Allena il compito preciso che vuoi migliorare

L'allenamento ti rende più veloce, in modo affidabile, nel compito che alleni e in quelli molto simili. Che quella velocità passi ad altre situazioni è molto meno certo, come spiega la nostra pagina sulla scienza dell'allenamento mentale. Quindi scegli un esercizio che somigli al tuo obiettivo.

1. Scegli un compito, per esempio il test dei tempi di reazione se vuoi una reazione semplice più rapida.
2. Fai sessioni brevi di pochi minuti invece di una lunga, e fermati quando l'attenzione cala.
3. Annota la media di ogni sessione, non solo la prova migliore.
4. Cambia una cosa alla volta (il compito, il dispositivo, l'ora del giorno), così sai cosa ha spostato il risultato.

Reazione semplice e reazione di scelta sono abilità diverse

In una reazione semplice c'è un segnale e una risposta: lo schermo diventa verde e tocchi. In una reazione di scelta devi prima decidere quale risposta è giusta, e ci vuole più tempo. Hick (1952) ha mostrato che il tempo di reazione di scelta cresce con il numero di segnali possibili, più o meno secondo il logaritmo del numero di alternative.

Se la velocità che ti interessa comporta una decisione, allena le decisioni. In Reflex Duel confronti due espressioni e tocchi la maggiore, e l'obiettivo può diventare MINORE senza preavviso: la velocità conta solo se la risposta è giusta.

Aspetta il segnale invece di indovinarlo

Un modo comune per ottenere un tempo falsamente veloce è toccare a ritmo, prima che il segnale compaia. Un buon test lo rende inutile: nel test dei tempi di reazione di Altamens l'attesa prima del cambio di colore è casuale, tra 1,5 e 4 secondi, e un tocco anticipato viene scartato e la prova ricomincia.

Tieni il dito pronto e lo sguardo sul pannello, ma reagisci al cambio, non alla sensazione di quando arriverà. Fermare una risposta già pronta è un'abilità a sé: in Signal Switch una croce significa restare fermi, e toccarla ti penalizza.

Misurati quando sei riposato e vigile

La stanchezza si vede chiaramente nei compiti di reazione. Una meta-analisi di 70 studi sulla privazione totale di sonno a breve termine ha trovato l'effetto più grande sui cali dell'attenzione semplice, cioè il tipo di compito di un test di reazione (Lim e Dinges, 2010).

In pratica: confronta sessioni fatte a un'ora simile e in uno stato simile. Una sessione lenta dopo una notte corta non vuol dire che hai perso quello che hai allenato.

Togli ritardo dalla tua configurazione

Non puoi eliminare con l'allenamento il ritardo di uno schermo o di un touchpad, ma puoi evitare che cambi da una sessione all'altra.

• Usa sempre lo stesso dispositivo, browser e modo di rispondere: lo schermo del telefono, il mouse e il touchpad danno risultati diversi.
• Chiudi schede e app pesanti che sfruttano il dispositivo mentre fai il test.
• Se cambi dispositivo, riparti da un nuovo punto di partenza invece di confrontarti con i vecchi tempi.
• Non sottrarre un ritardo del dispositivo stimato a occhio: senza strumenti di misura sostituisci un'incognita con un'altra.

Come capire se sei migliorato davvero

Confronta le medie di più sessioni fatte nelle stesse condizioni. La tua prova migliore è un estremo: più tentativi fai, più occasioni hai di un tocco veloce per fortuna, quindi un nuovo record può arrivare senza un cambiamento reale. La nostra nota metodologica sui riepiloghi dei tempi di reazione (in inglese) mostra con dei numeri come media, mediana e prova più veloce reagiscono in modo diverso.

Un esempio: lunedì le tue cinque prove sono 300, 310, 320, 330 e 340 ms, una media di 320 ms con un migliore di 300 ms. Giovedì sono 280, 330, 340, 350 e 360 ms. I 280 ms sono un nuovo record personale, ma la media è 332 ms, più lenta di lunedì. Una prova veloce non è un progresso; una media più bassa che si ripete sì.

Una tendenza che regge per una o due settimane di sessioni vale più di una bella giornata.

Cosa l'allenamento dei riflessi non fa

Un tempo migliore in un compito nel browser dimostra che sei diventato più veloce in quel compito. Non misura le capacità generali, l'idoneità alla guida o la salute, e il test di Altamens non ha norme di popolazione validate. Se noti un cambiamento improvviso nella rapidità con cui reagisci nella vita di tutti i giorni, è una domanda per il medico, non per un test online.